Het bedrijf SplitFish kwam op GamesCom met enkele nieuwe controllers voor de PS3, PC en Mac. Het paradepaardje in de serie is echter de FragFx Shark. Deze controller bestaat uit twee delen, een navigation controller en een muis. Beide delen zijn geheel draadloos en schijnen geheel lag vrij werken. Ook is de Shark ontzettend zuinig en gebruikt elk deel slechts één AA batterij. Zou dit de ultieme PS3 muis controller kunnen zijn?

De features
Draadloos en slechts één batterij per deel, maar toch heb je vijftig uur speeltijd en tot vijfhonderd uur stand-by. Dat is hoe zuinig deze controllers zijn en dat zorgt ervoor dat je lekker lang kan doorspelen zonder telkens batterijen te moeten verwisselen. Dit is niet het enige wat zo speciaal is aan de Shark controller, voor het eerst zou de draadloze connectie namelijk zonder lag zijn. De muis heeft maar liefst 1750 DPI resolutie en volledige sixaxis support voor de PS3, dus games hoeven geen speciale muissupport te hebben. De muis zal in tegenstelling tot eerdere SplitFish controllers voor het eerst ook geen firmware upgrades meer nodig hebben. De muis kan je behalve op de PS3 ook gewoon gebruiken op je PC of Mac, zelfs als de games enkel keyboard en muis ondersteunen. Dit alles was genoeg om mijn interesse te wekken, en ik ging op de GamesCom even langs de Splitfish booth om de Shark controller in werking te zien.

Draadloos zonder lag?
De muis is werkelijk 1-op-1 wat bewegingen betreft, iets wat je zelden hebt bij draadloze muizen. Nou is de lag van draadloze muizen bij normaal PC-gebruik nauwelijks te merken voor de meesten van ons, maar professionele gamers merken het wel. Daarom zie je hen nog vaak met een bedrade muis spelen. Ik sprak met Dennis "zDD" Dozier, een COD Pro Gamer die wereldwijd de #1 is. Volgens Dennis is de Shark controller dankzij nieuwe (en geheime) draadloze technologie echt zonder enige lag en ontzettend accuraat met het richten. Ik heb hem zien spelen en het is moeilijk te geloven dat het op een PS3 gebeurde. Vijanden die opdoken werden met snelle headshots afgeschoten. Als demonstratie schoot hij ook op wat rommel items in de level en de snelheid en precisie van het richten was ongelooflijk.


Ik mocht het zelf ook even proberen maar aangezien ik al tijden niet meer met de muis een shooter heb gespeeld was dat even flink wennen. Niettemin kon ik de lagloze connectie testen en voelen hoe precies deze muis nou eigenlijk is. Ik moet zeggen dat ik nog niet eerder zo'n fijne muis heb gebruikt. De respons is direct en alle buttons zijn goed te bereiken. De navigatie controller voor de linkerhand is ook erg prettig. Het ligt goed in de hand en is eerlijk gezegd een stuk beter dan de Move Navigation controller. Er zit zowel een d-pad als een analoge joystick op, je mist dus de rechter joystick maar het is mogelijk om de joystick functie te switchen tussen en . Overigens zijn er nog diverse andere extra settings zoals on-the-fly gevoeligheid aanpassen van de muis, rapid-fire, en kan je zelfs button-macro's maken om combo's uit te voeren.

Voordelen van een muis
Dennis vertelde na de indrukwekkende demonstratie over de verschillen van de muis en waarom het zoveel beter werkt dan een DualShock controller. Hij vertelde dat het met de DualShock heel moeilijk is om minieme bewegingen te maken, iets wat je vaak nodig hebt bij het richten in shooters. Om deze bewegingen te maken met de DualShock moet je de joystick even kort flicken, korte tapjes en hopen dat je crosshair niet net te ver is bewogen. In de tijd dat de tegenstanders van Dennis daar mee bezig zijn heeft hij er al twee afgeschoten.
Maar dat is niet het enige nadeel aan de DualShock controller. Het richten doe je namelijk met , dus met dezelfde duim die je gebruikt om de vier buttons te gebruiken. Als je dus één van die buttons moet gebruiken om bijvoorbeeld te herladen, iemand knifen of snel naar de crouch positie toe, dan laat je de even los. In die tijd kan je niet richten behalve door te lopen met . Mocht er opeens iemand op je afkomen dan is je reactie al een fractie later met het richten. Dit heb je met de Shark muis niet, de buttons zitten namelijk op de zijkant van de muis precies onder je duim en je kan ten alle tijden bij alle buttons zonder controle te verliezen over het richten.


Met de muis kan je ook veel preciezer zijn in het richten. Veel shooter games hebben op wapens wel een zoom functie waarbij het richten extra sloom gaat en je dus wat makkelijker kan richten met de DualShock, maar je bent dan een groot deel van je zichtveld kwijt. Met een muis heb je zo'n zoom functie eigenlijk niet meer nodig, tenzij je met sniperwapens speelt natuurlijk. Dennis liet even zien dat je zelfs de zoom-functie in games kunt verbeteren met de muis. Je kan de gevoeligheid van de muis namelijk tijdens het spelen heel makkelijk aanpassen. Zet de gevoeligheid even wat hoger en de extra langzame bewegingen bij het zoomen in-game zijn verdwenen, je hebt dan de in-game zoom met de snellere richtsnelheid die je normaal zonder het inzoomen ook hebt.

Zijn er nadelen?
Uiteraard is het zo dat niet iedereen goed is in het gebruiken van een muis. Er zijn vast gamers die nooit een shooter hebben gespeeld op de PC en met de Shark controller niet meteen overweg kunnen. De muis maakt je niet automatisch onoverwinnelijk, er is nog steeds flink wat talent voor nodig om beter te zijn met een muis dan een DualShock. Het is niet echt een nadeel, maar je zult er rekening mee moeten houden dat het niet direct beter gaat. Ik kan eigenlijk maar één echt nadeel bedenken in het fisieke gebruik van de Shark controller, je hebt namelijk een plat oppervlakte nodig voor de muis. Bij de controller krijg je een muismat om de muis optimaal op 1750 DPI te laten werken, maar die moet je ergens kwijt. En dan het liefst op een hoogte waar je geen last krijgt van je pols of arm. Aangezien wij als PS3 gamers echte couch-potato's zijn kan dat een probleem zijn, op de bank voor de TV met een muismatje op schoot is niet echt ideaal. Voordat je een Shark controller aanschaft is dit wellicht iets waar je even een oplossing voor zult moeten vinden. Een handig bijschuif tafeltje misschien?


Is het cheaten?
De extra precisie en snelheid van de muis tegenover de DualShock, is dit niet een beetje cheaten? Vele console gamers zullen een luid 'ja' roepen en je vertellen om maar op je PC te spelen met je muis. Maar de vraag is waarom? Kopen echte racefans niet een stuurtje voor hun racegames? Kopen echte arcade/beat 'um up fans geen arcade sticks voor hun fightgames met rapid-fire en combo-macro's? Games worden vaak gebundeld met speciale controllers, zoals HAWX2 met een flight joystick. Zelfs de nieuwe Move titels krijgen unieke controllers meegeleverd, zoals Rapala Pro Bass Fishing met een vishengel-controller en Cabela's Dangerous Hunts 2011 met een geweer-controller. Is het echt cheaten? Of zijn dit allemaal controllers die speciaal gemaakt zijn voor één genre? Echte shooter fans zullen je vertellen dat een muis dé controller is om te gebruiken, dat het gaat om shooters op een console in plaats van een PC moet niets uitmaken.

De felle opstand tegen muizen op de controllers komt natuurlijk van de DualShock spelers die eigenlijk wel weten dat de muis een betere optie is voor shooters. Maar het zou net zoals bij andere games met specialistische controllers moeten zijn, die worden wel geaccepteerd en ondersteund. Standaard USB-muizen worden op de PlayStation echter maar zelden ondersteund door game developers, sterker nog: alleen Unreal Tournament 3 heeft dit gedaan. De COD games zijn zelfs wel eens gepatched om muizen geheel onbruikbaar te maken wegens hun rapid-fire functies, ze limiteren dan de maximale trigger(schiet)snelheid. Uiteraard werd dit door Splitfish dan binnen een dag of twee weer via een firmware update gefixt, maar zou het niet standaard al zo moeten zijn dat er een maximale triggersnelheid is in-game? Je zou niet sneller moeten kunnen schieten dan het wapen in het echt kan. Waarom muizen proberen te bannen als de game gewoon geen realistische limiet heeft? Het wordt eens tijd dat de muis wordt gezien als een specialistische controller voor een specifiek genre, net als de vele andere speciale controllers die wel worden ondersteund door developers. De muis is niet meer enkel voor PC gamers.

Houdt het stand tegen de Move?
Ik heb de nieuwe Socom met Move ondersteuning ook gespeeld op de GamesCom en hoewel dat het richten en dergelijke wel redelijk goed werkte voelde het niet handig aan. Het doet me veel denken aan een on-rail shooter (Time Cop bijv.) waar je een gun op het scherm richt, enkel heb je nu met de Navigation controller wel de vrijheid om zelf rond te lopen. De Move controller vond ik voor Socom wat gimmicky en hoewel het leuk is voor een keer zal je in multiplayer games waarschijnlijk al makkelijk afgemaakt worden door DualShock gamers. Wellicht dat het met een gun-accessoire voor de Move wel wat beter en sneller richten is, maar het heeft totaal geen kans tegen de snelheid en precisie van een muis.

Conclusie
De Shark controller komt vlak uit voor de release van Call of Duty: Black Ops en voor dat soort shooters is de muis natuurlijk ideaal. Maar ik zie het ook wel zitten om de controller in single-player games als Fallout: New Vegas te gebruiken. Dankzij de volledige sixaxis support is de Shark controller voor allerlei games te gebruiken. De muis is echt heel accuraat en de beide delen liggen lekker in de hand. Voor shooter fans is deze controller zeker de moeite waard om uit te proberen, maar je moet wel een beetje overweg kunnen met een muis of flink gaan oefenen. De Shark controller komt op 1 november uit en is te pre-orderen op de SplitFish website voor €79,99, een prijs die vergelijkbaar is met een volledige Move controller set.

*Note: De 10.10.10 releasedatum in de clip klopt niet, het is uitgesteld naar 1 november.