9
Nov
Review: Borderlands
De first person shooter en role playing game kregen een baby en zij gaven haar de naam Borderlands. Deze nieuwe game van Gearbox belooft een unieke mix te zijn van de shooter en het RPG genres, een combinatie die je niet vaak ziet. Daarnaast heeft de game tijdens het ontwikkelingsproces een grafische transformatie ondergaan, en is men geheel voor de cel-shaded look gegaan. Iets waar niet iedereen blij mee was.
Is Borderlands een cel-shaded Fallout 3-kloon geworden of heeft deze game genoeg te bieden om zich hiervan te onderscheiden? Je komt het allemaal te weten in deze review van Borderlands.
First Person Role Playing Shooter
Waar Fallout 3 een RPG was met shooter-elementen is Borderlands een shooter met RPG-elementen in, en daar houdt de vergelijking ook wel mee op. Pandora, de planeet waar het zich allemaal afspeelt, zal je verkennen met één van de vier personages die je in het begin moet kiezen. Deze personages hebben allemaal een persoonlijke stijl. Je hebt de keuze uit een Soldier, Siren, Berserker en Hunter. Elk hebben ze een uniek talent, en je kan je personage customizen door skill points te verdelen in je skill tree. Elk personage heeft drie richtingen waarin je kan gaan specialiseren. Zo kan je bijvoorbeeld kiezen voor meer schade met bepaalde wapens te doen, je speciale talent wat boosten, of meer support of medic skills te kiezen voor in co-op. Het RPG gedeelte is dus duidelijk aanwezig, maar het is niet zo uitgebreid als de gemiddelde RPG. Zoals gezegd is dit is een shooter met RPG elementen, en je zal je meer bezig houden met headshots uit te delen dan aan je personage sleutelen.
De planeet Pandora
Pandora zou een waar paradijs voor mijnoperaties moeten zijn en kolonisten op zoek naar een beter leven zijn aangetrokken door het verhaal. Eenmaal aangekomen blijkt dat Pandora echter weinig te bieden heeft op enkele uitgestorven alien ruïnes na. De mijnoperaties worden gestopt en de bedrijven die vertrekken laten hun criminele gedwongen werkers achter op de planeet. Pandora is nu een wereld vol chaos, en dat zal je merken. De enige hoop voor de achtergebleven kolonisten is het ontdekken van een kluis. Een radio transmissie vertelt over de kluis die alien technologie en geheimen zou bevatten, maar niet wat de locatie van de kluis is. Dit is waar jij begint. Aangekomen op de planeet hoor je een mysterieuze vrouw die beweert dat ze jou kan helpen om de kluis te vinden. Zonder tegenspreken volg je de raad van de vrouw op, en ga je op zoek naar de kluis. Hoewel het een interessant verhaal is, wordt het helaas niet veel uitgebreider zoals je wel zou verwachten van een RPG.
Vorderen in het verhaal doe je door middel van de vele missions. Er zijn welgeteld 47 hoofd missions die beetje bij beetje het verhaal ontsluieren, en samen met de sidemissions zijn er meer dan 130 missions. Met elke mission dat je tot een goed einde brengt krijg je XP, en vaak ook een som geld of een nieuw wapen. Één ding zal je niet doen in Borderlands, en dat is je vervelen. Je zal minstens twintig uur bezig zijn, en dan kan je opnieuw beginnen met een 'new game+' waarin de vijanden een stuk lastiger worden, terwijl je de skills, items en level van je personage behoudt.
Pandora is groot, heel groot. Van uitgestrekte woestijnen tot besneeuwde gebieden, je komt het allemaal tegen in Borderlands. Er zijn vier kerngebieden die bijna dertig zones met elkaar verbinden. De game houd er wel van om vrij lang te laden, maar dit gebeurd enkel wanneer je naar een andere zone gaat waar je vervolgens weer vrij lang bezig zult zijn. In de kerngebieden heb je een voertuig tot je beschikking. Je kan een kleur kiezen en er een turret gun of een grenade launcher op zetten, maar daar houdt het wel mee op. Dat neemt niet weg dat een voertuig heel handig is om je snel van punt A naar punt B te brengen. Dat je er ook flink op kan los knallen met deze mini tank nemen we er graag bij. In de kerngebieden kom je kleine samenlevingen tegen, daar vind je vooral de missions en shops. De missions worden je grotendeels gegeven door NPC's maar buiten dat is er geen conversatie met hen mogelijk, ze dienen meer als bulletinboards. De shops zien eruit als snoepautomaten en kom je ook buiten de stadjes tegen waar je wapens kan kopen en verkopen.
Cel-shaded is the way to go
De cel-shaded stijl is niet meteen wat je verwacht van een shooter, maar gelukkig werkt het wel in Borderlands. Het is even wennen, maar na een tijdje ga je inzien dat Borderlands gewoon niet zou werken in een realistische wereld. Dat komt omdat deze game zich niet al te serieus neemt, en dat merk je door de flinke dosis humor die in het spel zit. Grappige dialogen en de leuk ontworpen personages zorgen er voor dat je constant met een smile op je gezicht zit te spelen. Er is geprobeerd om het eruit te laten zien als concept art, en dit is Gearbox goed gelukt. Een dag en nacht cyclus ontbreekt ook niet, maar deze zit wel vreemd in elkaar. De hele cyclus duurt namelijk maar ongeveer twintig minuten. Niet dat het een hele domper op de ervaring is, maar het had wel iets langzamer mogen gaan. Zeker als je bedenkt dat de planeet Pandora een rotatie van 60 uur heeft.
De populatie van Pandora
Bij je eerste voetstappen in de wereld van Borderlands zal je vele skags van je moeten afweren. Skags kun je nog het best omschrijven als gemuteerde honden die daarbij nog eens last hebben van hondsdolheid. De skags die je in het begin tegen het lijf loopt zijn nog maar puppy's, maar zoals het spreekwoord zegt 'kleine dingen worden groot' geldt dat ook voor een skag. Waar je in het begin zo'n beestje nog met een melee-aanval kan doden, moet je later in het spel meerdere magazijnen leegknallen voor je een volwassen skag kan vloeren. Pandora is niet alleen bewoond door deze skags, op je reis zal je veel verschillende creaturen tegenkomen. Denk daarbij aan uit te kluiten gewassen vogels, een variatie aan bandieten, gigantische wormen en ga zo maar door. De bossfights zijn ook gevarieerd en worden telkens wat moeilijker en groter. Je zal gegarandeerd je handen vol hebben met al het gespuis dat Borderlands rijk is.
Wapens. Heel veel wapens...
In Borderlands draait het allemaal om de wapens, en dat merk je door het grote aantal variaties dat hiervan aanwezig is. Er zijn namelijk ruim 17 miljoen verschillende variaties van de wapens te vinden in Borderlands, en dat is meteen ook een record aantal volgens mij. Rifles, shotguns, revolvers, machine guns, rocket launchers, granaten, kortom alles wat je hartje maar begeert. De vele wapens kan je zelf niet aanpassen, maar dat hoeft ook niet. Wil je een scope zetten op één van je rifles? Trek er dan op uit, en je zal geheid een rifle vinden met een scope erop. Deze scopes komen ook in alle maten en vormen dus er zal vast wel ééntje tussen zitten die jou aanspreekt.
Borderlands gebruikt een ingenieus procedureel systeem dat willekeurig wapens genereert. Al deze wapens zijn opgedeeld in verschillende merken. Twee shotguns van hetzelfde merk bijvoorbeeld gebruiken hetzelfde basiswapen, maar kunnen in veel opzichten variëren van elkaar zoals de fire rate, damage, type van ammunitie, accuracy, kleur, magazijn grootte, materiaal, scope en extra element effecten. Deze elementen variëren van vuur wat de vijand in de fik kan zetten, of explosieve kogels wat een vijand laat exploderen. Met dit in het achterhoofd is het helemaal niet zo verbazingwekkend dat Borderlands miljoenen aan verschillende wapens heeft en je vrijwel nooit twee dezelfde wapens oppakt.
Sommige wapens zijn zeldzamer dan het andere, en hiervoor worden dezelfde kleuren gebruikt als in enkele bekende (MMO)RPG's. Gewone wapens zijn wit, en zeldzamere wapens krijgen een kleur, je hebt groen, blauw, paars en drie oranje kleuren. Waar oranje staat voor echte epic wapens die van ontzettend goede kwaliteit zijn, en deze wapens hebben vaak een grappige one-liner in de omschrijving staan. Zo heeft een sniper wapen de "Skullmasher" bijvoorbeeld een tekst als "Makes their brain hurt". Maar deze zinnen voegen nog een extra speciale functie toe. Een wapen met de zin "Sometimes, I forget to reload" hoeft bijvoorbeeld nooit herladen te worden en dat scheelt een stuk in de ammo kosten.
Het vergaren van wapens is een belangrijk onderdeel van het spel. Zo belangrijk zelfs dat je zou kunnen zeggen dat dit de drijfveer is achter de gehele game. Je bent constant op zoek naar unieke en efficiëntere wapens om het leven in Pandora wat gemakkelijker te maken voor jezelf. Het is wel jammer dat je geen bank of safehouse hebt om je wapens in op te slaan. Het maximaal aantal wapens dat in je rugzak past kan uitgebreid worden, maar toch voelt het als een gemis aan. Je inventory uitbreiden doe je door het vinden en redden van de grappige Claptrap robots die je her en der tegenkomt. Als dank voor het helpen krijg je een uitbreiding van ze waardoor je meer items kan meeslepen.
Naast wapens zijn er ook andere items waar je jezelf mee kan uitrusten. Je hebt mods voor granaten die een extra effect toevoegen, zo veranderd een 'MIRV' mod de granaten in clusterbommen, en exploderen ze in een cirkel door een 'Bouncing Betty' mod. Om je personage nog meer te upgraden kan je een class mod gebruiken, deze mods voegen voornamelijk extra punten toe aan je skills. In de vele knalfestijnen zal je het niet lang volhouden zonder bepantsering, waarmee je personage kan uitrusten in de vorm van een onzichtbaar krachtveld. Als je teveel geraakt wordt zal het krachtveld leeglopen, en wordt je blootgesteld aan de regen van kogels. Gelukkig laadt het krachtveld vanzelf terug op als je even niet geraakt wordt. Betere krachtvelden zijn quasi overal te vinden, en hebben net zoals de wapens random eigenschappen.
Co-op fun
Waar in andere games co-op vaak maar een extra mode is met enkele aparte co-op levels, doet Borderlands co-op zoals we dat willen zien. Je kan je singleplayer personage gebruiken in co-op en je kan zelfs de gehele game spelen in co-op mode als je dat wilt. Maximaal vier personen kunnen online samen spelen en dit is waar de game uitblinkt. Je bent niet gebonden aan elkaar, behalve dat je in dezelfde zone bezig moet zijn. En wanneer je weer terugkeert naar de singleplayer behoud je alles wat je in co-op hebt verkregen. Speel je liever gezellig op de bank met een vriend dan kan dit in de splitscreen co-op mode. Je laad hierbij twee savegames zodat je allebei gewoon met je eigen personage kan spelen.
Er zijn wel enkele mispunten aan de co-op mode, zo is er geen systeem om de loot eerlijk te verdelen en kan het zo gebeuren dat een medespeler de goodies voor je neus wegkaapt. Een ruil optie mist ook een beetje, maar je kan wel items op de grond laten vallen. Daarnaast zijn er enkele bugs die de skills of missions van je personage in singleplayer overhoop gooit. Een back-up maken van je savegame voordat je co-op gaat doen is geen overbodige luxe, in ieder geval totdat Gearbox deze bugs heeft verholpen met een patch.
In de co-op mode is er ook gedacht aan PvP, en zijn er op verschillende locaties arena's te vinden waar je tegen elkaar kan vechten. Maar je kan ook op elk moment een duel starten door een melee aanval te doen op je buddy, zelfs als je met een mission bezig bent en er vijanden om je heen zijn. Wordt de uitdaging beantwoord met een melee aanval dan wordt er ter plekke een arena afgebakend door een krachtveld en start het duel.
Conclusie
Borderlands bereikt nooit een hoogtepunt, maar verliest ook nooit zijn momentum. De grafische stijl is geslaagd, en de game barst van de content. Het nadeel hiervan zoals bij veel openworld games is dat er enkele bugs in zitten, maar hopelijk worden die snel aangepakt en verholpen. In Borderlands blijft het leuk om nieuwe wapens te ontdekken, en met de vele missions tot je beschikking zal je je niet snel gaan vervelen. Speel je de game in co-op met een paar vrienden dan is het allemaal nog leuker. Borderlands is dan ook een dikke aanrader voor iedere shooter fan die niet vies is van een portie RPG. Voor de die-hard RPG fans is het verhaal in Borderlands wellicht wat te min, maar Gearbox heeft met de frisse aanpak van een shooter met leuke RPG elementen een echte topper neergezet.
Waar Fallout 3 een RPG was met shooter-elementen is Borderlands een shooter met RPG-elementen in, en daar houdt de vergelijking ook wel mee op. Pandora, de planeet waar het zich allemaal afspeelt, zal je verkennen met één van de vier personages die je in het begin moet kiezen. Deze personages hebben allemaal een persoonlijke stijl. Je hebt de keuze uit een Soldier, Siren, Berserker en Hunter. Elk hebben ze een uniek talent, en je kan je personage customizen door skill points te verdelen in je skill tree. Elk personage heeft drie richtingen waarin je kan gaan specialiseren. Zo kan je bijvoorbeeld kiezen voor meer schade met bepaalde wapens te doen, je speciale talent wat boosten, of meer support of medic skills te kiezen voor in co-op. Het RPG gedeelte is dus duidelijk aanwezig, maar het is niet zo uitgebreid als de gemiddelde RPG. Zoals gezegd is dit is een shooter met RPG elementen, en je zal je meer bezig houden met headshots uit te delen dan aan je personage sleutelen.
De planeet Pandora
Pandora zou een waar paradijs voor mijnoperaties moeten zijn en kolonisten op zoek naar een beter leven zijn aangetrokken door het verhaal. Eenmaal aangekomen blijkt dat Pandora echter weinig te bieden heeft op enkele uitgestorven alien ruïnes na. De mijnoperaties worden gestopt en de bedrijven die vertrekken laten hun criminele gedwongen werkers achter op de planeet. Pandora is nu een wereld vol chaos, en dat zal je merken. De enige hoop voor de achtergebleven kolonisten is het ontdekken van een kluis. Een radio transmissie vertelt over de kluis die alien technologie en geheimen zou bevatten, maar niet wat de locatie van de kluis is. Dit is waar jij begint. Aangekomen op de planeet hoor je een mysterieuze vrouw die beweert dat ze jou kan helpen om de kluis te vinden. Zonder tegenspreken volg je de raad van de vrouw op, en ga je op zoek naar de kluis. Hoewel het een interessant verhaal is, wordt het helaas niet veel uitgebreider zoals je wel zou verwachten van een RPG.
Vorderen in het verhaal doe je door middel van de vele missions. Er zijn welgeteld 47 hoofd missions die beetje bij beetje het verhaal ontsluieren, en samen met de sidemissions zijn er meer dan 130 missions. Met elke mission dat je tot een goed einde brengt krijg je XP, en vaak ook een som geld of een nieuw wapen. Één ding zal je niet doen in Borderlands, en dat is je vervelen. Je zal minstens twintig uur bezig zijn, en dan kan je opnieuw beginnen met een 'new game+' waarin de vijanden een stuk lastiger worden, terwijl je de skills, items en level van je personage behoudt.
Pandora is groot, heel groot. Van uitgestrekte woestijnen tot besneeuwde gebieden, je komt het allemaal tegen in Borderlands. Er zijn vier kerngebieden die bijna dertig zones met elkaar verbinden. De game houd er wel van om vrij lang te laden, maar dit gebeurd enkel wanneer je naar een andere zone gaat waar je vervolgens weer vrij lang bezig zult zijn. In de kerngebieden heb je een voertuig tot je beschikking. Je kan een kleur kiezen en er een turret gun of een grenade launcher op zetten, maar daar houdt het wel mee op. Dat neemt niet weg dat een voertuig heel handig is om je snel van punt A naar punt B te brengen. Dat je er ook flink op kan los knallen met deze mini tank nemen we er graag bij. In de kerngebieden kom je kleine samenlevingen tegen, daar vind je vooral de missions en shops. De missions worden je grotendeels gegeven door NPC's maar buiten dat is er geen conversatie met hen mogelijk, ze dienen meer als bulletinboards. De shops zien eruit als snoepautomaten en kom je ook buiten de stadjes tegen waar je wapens kan kopen en verkopen.
Cel-shaded is the way to go
De cel-shaded stijl is niet meteen wat je verwacht van een shooter, maar gelukkig werkt het wel in Borderlands. Het is even wennen, maar na een tijdje ga je inzien dat Borderlands gewoon niet zou werken in een realistische wereld. Dat komt omdat deze game zich niet al te serieus neemt, en dat merk je door de flinke dosis humor die in het spel zit. Grappige dialogen en de leuk ontworpen personages zorgen er voor dat je constant met een smile op je gezicht zit te spelen. Er is geprobeerd om het eruit te laten zien als concept art, en dit is Gearbox goed gelukt. Een dag en nacht cyclus ontbreekt ook niet, maar deze zit wel vreemd in elkaar. De hele cyclus duurt namelijk maar ongeveer twintig minuten. Niet dat het een hele domper op de ervaring is, maar het had wel iets langzamer mogen gaan. Zeker als je bedenkt dat de planeet Pandora een rotatie van 60 uur heeft.
De populatie van Pandora
Bij je eerste voetstappen in de wereld van Borderlands zal je vele skags van je moeten afweren. Skags kun je nog het best omschrijven als gemuteerde honden die daarbij nog eens last hebben van hondsdolheid. De skags die je in het begin tegen het lijf loopt zijn nog maar puppy's, maar zoals het spreekwoord zegt 'kleine dingen worden groot' geldt dat ook voor een skag. Waar je in het begin zo'n beestje nog met een melee-aanval kan doden, moet je later in het spel meerdere magazijnen leegknallen voor je een volwassen skag kan vloeren. Pandora is niet alleen bewoond door deze skags, op je reis zal je veel verschillende creaturen tegenkomen. Denk daarbij aan uit te kluiten gewassen vogels, een variatie aan bandieten, gigantische wormen en ga zo maar door. De bossfights zijn ook gevarieerd en worden telkens wat moeilijker en groter. Je zal gegarandeerd je handen vol hebben met al het gespuis dat Borderlands rijk is.
Wapens. Heel veel wapens...
In Borderlands draait het allemaal om de wapens, en dat merk je door het grote aantal variaties dat hiervan aanwezig is. Er zijn namelijk ruim 17 miljoen verschillende variaties van de wapens te vinden in Borderlands, en dat is meteen ook een record aantal volgens mij. Rifles, shotguns, revolvers, machine guns, rocket launchers, granaten, kortom alles wat je hartje maar begeert. De vele wapens kan je zelf niet aanpassen, maar dat hoeft ook niet. Wil je een scope zetten op één van je rifles? Trek er dan op uit, en je zal geheid een rifle vinden met een scope erop. Deze scopes komen ook in alle maten en vormen dus er zal vast wel ééntje tussen zitten die jou aanspreekt.
Borderlands gebruikt een ingenieus procedureel systeem dat willekeurig wapens genereert. Al deze wapens zijn opgedeeld in verschillende merken. Twee shotguns van hetzelfde merk bijvoorbeeld gebruiken hetzelfde basiswapen, maar kunnen in veel opzichten variëren van elkaar zoals de fire rate, damage, type van ammunitie, accuracy, kleur, magazijn grootte, materiaal, scope en extra element effecten. Deze elementen variëren van vuur wat de vijand in de fik kan zetten, of explosieve kogels wat een vijand laat exploderen. Met dit in het achterhoofd is het helemaal niet zo verbazingwekkend dat Borderlands miljoenen aan verschillende wapens heeft en je vrijwel nooit twee dezelfde wapens oppakt.
Sommige wapens zijn zeldzamer dan het andere, en hiervoor worden dezelfde kleuren gebruikt als in enkele bekende (MMO)RPG's. Gewone wapens zijn wit, en zeldzamere wapens krijgen een kleur, je hebt groen, blauw, paars en drie oranje kleuren. Waar oranje staat voor echte epic wapens die van ontzettend goede kwaliteit zijn, en deze wapens hebben vaak een grappige one-liner in de omschrijving staan. Zo heeft een sniper wapen de "Skullmasher" bijvoorbeeld een tekst als "Makes their brain hurt". Maar deze zinnen voegen nog een extra speciale functie toe. Een wapen met de zin "Sometimes, I forget to reload" hoeft bijvoorbeeld nooit herladen te worden en dat scheelt een stuk in de ammo kosten.
Het vergaren van wapens is een belangrijk onderdeel van het spel. Zo belangrijk zelfs dat je zou kunnen zeggen dat dit de drijfveer is achter de gehele game. Je bent constant op zoek naar unieke en efficiëntere wapens om het leven in Pandora wat gemakkelijker te maken voor jezelf. Het is wel jammer dat je geen bank of safehouse hebt om je wapens in op te slaan. Het maximaal aantal wapens dat in je rugzak past kan uitgebreid worden, maar toch voelt het als een gemis aan. Je inventory uitbreiden doe je door het vinden en redden van de grappige Claptrap robots die je her en der tegenkomt. Als dank voor het helpen krijg je een uitbreiding van ze waardoor je meer items kan meeslepen.
Naast wapens zijn er ook andere items waar je jezelf mee kan uitrusten. Je hebt mods voor granaten die een extra effect toevoegen, zo veranderd een 'MIRV' mod de granaten in clusterbommen, en exploderen ze in een cirkel door een 'Bouncing Betty' mod. Om je personage nog meer te upgraden kan je een class mod gebruiken, deze mods voegen voornamelijk extra punten toe aan je skills. In de vele knalfestijnen zal je het niet lang volhouden zonder bepantsering, waarmee je personage kan uitrusten in de vorm van een onzichtbaar krachtveld. Als je teveel geraakt wordt zal het krachtveld leeglopen, en wordt je blootgesteld aan de regen van kogels. Gelukkig laadt het krachtveld vanzelf terug op als je even niet geraakt wordt. Betere krachtvelden zijn quasi overal te vinden, en hebben net zoals de wapens random eigenschappen.
Co-op fun
Waar in andere games co-op vaak maar een extra mode is met enkele aparte co-op levels, doet Borderlands co-op zoals we dat willen zien. Je kan je singleplayer personage gebruiken in co-op en je kan zelfs de gehele game spelen in co-op mode als je dat wilt. Maximaal vier personen kunnen online samen spelen en dit is waar de game uitblinkt. Je bent niet gebonden aan elkaar, behalve dat je in dezelfde zone bezig moet zijn. En wanneer je weer terugkeert naar de singleplayer behoud je alles wat je in co-op hebt verkregen. Speel je liever gezellig op de bank met een vriend dan kan dit in de splitscreen co-op mode. Je laad hierbij twee savegames zodat je allebei gewoon met je eigen personage kan spelen.
Er zijn wel enkele mispunten aan de co-op mode, zo is er geen systeem om de loot eerlijk te verdelen en kan het zo gebeuren dat een medespeler de goodies voor je neus wegkaapt. Een ruil optie mist ook een beetje, maar je kan wel items op de grond laten vallen. Daarnaast zijn er enkele bugs die de skills of missions van je personage in singleplayer overhoop gooit. Een back-up maken van je savegame voordat je co-op gaat doen is geen overbodige luxe, in ieder geval totdat Gearbox deze bugs heeft verholpen met een patch.
In de co-op mode is er ook gedacht aan PvP, en zijn er op verschillende locaties arena's te vinden waar je tegen elkaar kan vechten. Maar je kan ook op elk moment een duel starten door een melee aanval te doen op je buddy, zelfs als je met een mission bezig bent en er vijanden om je heen zijn. Wordt de uitdaging beantwoord met een melee aanval dan wordt er ter plekke een arena afgebakend door een krachtveld en start het duel.
Conclusie
Borderlands bereikt nooit een hoogtepunt, maar verliest ook nooit zijn momentum. De grafische stijl is geslaagd, en de game barst van de content. Het nadeel hiervan zoals bij veel openworld games is dat er enkele bugs in zitten, maar hopelijk worden die snel aangepakt en verholpen. In Borderlands blijft het leuk om nieuwe wapens te ontdekken, en met de vele missions tot je beschikking zal je je niet snel gaan vervelen. Speel je de game in co-op met een paar vrienden dan is het allemaal nog leuker. Borderlands is dan ook een dikke aanrader voor iedere shooter fan die niet vies is van een portie RPG. Voor de die-hard RPG fans is het verhaal in Borderlands wellicht wat te min, maar Gearbox heeft met de frisse aanpak van een shooter met leuke RPG elementen een echte topper neergezet.
