Iedereen kent ze wel, die puzzelgames met gekleurde stenen waarbij je telkens drie of meer op een rij moet krijgen. Veel puzzelgames gebruiken een variatie hiervan en 4 Elements HD is hier één van. Bij de meeste games heb je echter een vierkant veld wat je leeg moet maken of moet 'inkleuren' door stenen te verplaatsen, en setjes van drie of meer op een rij te maken. Maar met de game 4 Elements HD heeft ontwikkelaar Playrix Entertainment toch nog weer een andere verslavende variatie op dit concept gevonden.

Niet helemaal drie-op-een-rij

In plaats van een vierkant veld heb je in 4 Elements HD een veel groter speelveld, je zult namelijk niet alles hoeven in te kleuren door telkens gekleurde stenen te combineren. Het doel is om een pad te maken naar het einde van het level. Op het beginpunt stroomt er energie onder de stenen in de vorm van een vloeistof. Wanneer je combinaties maakt en de grond onder de gekleurde stenen hierdoor verdwijnt, zal de energie daarheen vloeien. Het doel is om deze energie naar het eindpunt te leiden, wat telkens een soort altaar is van één van de vier elementen. Het achterliggende verhaal van de game is namelijk dat je de vier elementen moet herstellen die het land teisteren. Aarde, Vuur, Wind, en Water, de 64 levels zijn dan ook opgedeeld in 16 levels per element.


Het maken van de drie-of-meer stenen combinaties gaat iets anders dan je wellicht gewend bent van andere puzzelgames. De stenen verdwijnen namelijk niet automatisch wanneer er drie of meer op een rij liggen. Het is aan jou om kettingen te maken, dit doe je door de eerste steen te selecteren en vervolgens met de cursor een pad te slepen over stenen van dezelfde kleur. Dit kan met een normale controller, maar als je een beetje handig bent met de PlayStation Move controller dan kan dit ook. Het werkt in feite als een muis; klik en sleep voor een ketting.

Je hoeft niet alle vlakken in het veld te vullen met de energie, maar daar heb je ook helemaal geen tijd voor. Rechts in het beeld zie je een vrij grote timer leeglopen en de meeste levels zijn na ongeveer zeven minuten wel afgelopen. Heb je het eindpunt dan niet bereikt, dan is het game over en moet je het level helemaal opnieuw doen. Je hebt dus altijd een beetje haast, want sommige levels zijn vrij pittig. De 64 levels in deze game bestaan namelijk niet geheel uit grote vierkante velden, maar kunnen vernauwen tot slechts één rij waar je de energie door moet laten vloeien.


Soms zijn er grote velden maar moet je met de energie eerst een vlak bereiken dat met pijlen schiet. Deze pijlen gaan over het hele veld heen en maken alles wat ze raken kapot, wat soms de enige manier is om de weg vrij te maken. Daarnaast kom je ook rotsblokken en stenen in ijs tegen die je zal moeten laten exploderen. Dit doe je door een extra lange ketting van vijf of meer gekleurde stenen dichtbij te laten eindigen. Hoe langer de ketting is die je maakt, hoe groter de explosie is en hoe meer de energie verder vloeit.

Powers

In het begin zal je regelmatig een elfje in beeld zien die dienst doet als tutorial. Ze legt de types stenen uit en verteld het één en ander over de powers die een oude tovenaar je geeft. Er zijn in totaal vier powers die je al vrij snel allemaal tot je beschikking krijgt. Deze powers zal je moeten opladen en elke power is gelinkt aan een kleur. Het opladen doe je door kettingen met een specifieke kleur te maken. De eerste power die je krijgt is een schep waarmee je één vlak kunt breken zodat de energie verder kan stromen. Een andere power is een bom waarmee je een groep gekleurde stenen vervangt door nieuwe, een power waarmee je één steen kan wisselen met een andere en een power die alle stenen oppakt en opnieuw neerlegt. De laatste is vooral erg handig als er bijna geen kettingen meer te maken zijn en je hierdoor vastzit.


De camera volgt overigens de energie, wanneer dat verder vloeit beweegt de camera mee. Dit werkt meestal wel goed, maar je hebt zelf geen enkele controle over de camera. Op sommige delen van de levels kan dat flink tegenwerken, omdat je niet even terug kan gaan om meer kettingen te maken. Het is erg lastig als je een bepaalde power nodig hebt om verder te kunnen en die niet kan opladen, omdat er simpelweg te weinig stenen in beeld zijn. Gelukkig gebeurd dit niet erg vaak en leer je het al snel om bepaalde powers op te sparen voor lastige plekken.

Kasteel decoraties

Je behaalde scores dienen gelijk als punten om upgrades te kopen voor je kasteel. Dit kasteel is eigenlijk puur een plaatje dat je telkens kan veranderen. Naarmate je vordert zullen er meer upgrades vrijkomen en kan je het kasteel, wat er in het begin meer uitziet als een ruïne, upgraden naar een mooie versie met fonteinen in de tuin. Het is wel een beetje nutteloos want je hebt er verder helemaal niets aan, maar uiteindelijk krijg je wel een mooi plaatje van een kasteel. Daarnaast zal je van tijd tot tijd pagina's in boeken vrijspelen met afbeeldingen van elfjes en draken.


De game heeft meerdere leaderboards, voor elke level één. Alleen kon ik geen manier vinden om daar een lijst van te bekijken. Je ziet enkel op welke positie jij staat en wie op nummer één staat. Wat meestal dezelfde persoon is die waarschijnlijk een trucje heeft uitgevogeld en een wel hele hoge score op de meeste levels heeft. Er is wel een lijst te zien van het 'totale score' leaderboard en dat is te filteren op je vriendenlijst. Het is een beetje jammer dat de highscores van de levels niet te vergelijken zijn, want de totale score geeft eigenlijk alleen maar aan wie het langste heeft gespeeld.

Conclusie

De ietwat andere insteek op het drie-op-een-rij puzzel idee werkt op zich prima en is redelijk verslavend. Qua moeilijkheidsgraad valt het wel mee en loopt het geleidelijk op, pas in de latere levels wordt het echt lastig om het eindpunt te bereiken voordat de timer afloopt. Wat wel een beetje mist, is dat je dit niet met twee spelers kan doen. Het is dus echt puur een single player puzzelgame. Maar als je gek bent op dit soort puzzelgames dan zal je je prima vermaken met de 64 levels in deze game. De game is in de PlayStation Store te vinden met een prijs van €7,99, maar je kan ook meedoen aan de PS3Life giveaway waarbij je de game kunt winnen.